Anfänglich ist ein Schaden kaum zu erkennen. Erst bei geringen optischen Schäden wie Stockflecken oder Verfärbungen, feuchten Tapeten, Farbabplatzungen oder Modergeruch werden Veränderungen festgestellt und wahrgenommen. Diese können bereits zu schweren Bauschäden führen, die die Standsicherheit gefährden. Es sind oft langsam fortschreitende Prozesse, die sich im Verborgenen abspielen. Mörtel und Beton werden ausgelaugt, es kann zu Abplatzungen durch Korrosion der Bewehrung oder Frostschäden kommen, Stahlkonstruktionen rosten, bei Holzkonstruktionen sind Fäulnis und Verformungen durch Aufquellung häufige Schäden.
Folgeschäden wie Schimmelpilze, Bakterienbefall und Hausschwamm (meldepflichtig) führen zu gesundheitlicher Belastung der Bewohner. Diese machen sich bemerkbar, z. B. durch Allergien oder Infektionen der Atemwege. Das kann bis zur Unbewohnbarkeit des Gebäudes führen.